Eine Bank (auch: Kreditinstitut) ist ein Unternehmen, welches Dienstleistungen im Zahlungs-, Kredit- und Kapitalverkehr anbietet. Dabei gibt es viele verschiedene Geschäftsgebiete eine Bank, welche unter der Rubrik "Bankgeschäfte" näher erleutert werden. Die Gesamtheit aller Banken und die dazugehörige Gesetzgebung bezeichnet man als Bankwesen.

Historisch gesehen gab es erste Vorläufer von Banken vermutlich schon im zweiten Jahrtausend vor Christus in Mesopotamien, wo man bereits die buchmäßige Verrechnung von Forderungen und die Kontoführung entwickelt hatte und Anleihen, Schecks und Geldwechsel kannte. Als erste Hochburg des Bankwesens in Europa galt ab dem 13. Jahrhundert Florenz. Eine der bekanntesten und mächtigsten Bankiers von Florenz gilt heute noch die Familie Medici, die auch die Bankiers des Papstes waren.

Die Notwendigkeit von Kreditinstituten besteht in der Beschaffenheit unserer heutiger Volkswirtschaft. So findet eine sehr starke Spezialisierung auf verschiedene Fachgebiete statt, weshalb Geld als Zahlungsmittel unverzichtbar ist. Dieser Zahlungsverkehr, welcher wesentlich einfacher ist als antike Formen des Tauschhandels, wird durch Banken koordiniert, wie beispielsweise beim Kauf eines Guts per überweisung.

Eine wichtige volkswirtschaftliche Funktion von Banken ist beispielsweise die Ballungsfunktion (auch: Losgrößenfunktion). Hierbei werden viele kleiner Geldbeträge von einzelnen Sparkonten zu großen Kreditpaketen geballt, was zum Beispiel für große Unternehmen zur Finanzierung neür Investitionen erforderlich ist.

Eine Insolvenz einer Großbank hätte frapierende Folgen. Alle Einleger wären davon betroffen, jedoch sichert in Deutschland ein Fond, an dem alle Banken beteiligt sind, vorbeugend einen gewißen Teil des Vermögens ab. Des Weiteren gab die Bundeskanzlerin Merkel 2008 in der Finanzkrise bekannt, daß alle Einlagen im Falle von Insolvenzen durch den Staat während der Finanzkrise gesichert sind.

Eine große Gefahr derzeit für Banke wäre jedoch ein "Bank Run", bei dem eine sehr große Anzahl an Menschen ihre Ersparniße von den Banken nehmen würden. Die ereignete sich bereits während der großen Depreßion in den USA. Da Banken zumeist nur über 10% Liquidität (ausgegangen von den Einlagen) verfügen und die restlichen Gelder verliehen oder in verschiedene Güter investiert sind, wäre die Zahlungsunfähigkeit vieler Banken die Folge.